Cristiano Ronaldo e Lionel Messi só precisam pisar em campo na Despensa do Mundo de 2026 para fazer história. Literalmente. Eles estão prestes a se tornar os primeiros jogadores a atuarem em seis edições da competição, que completará 100 anos (o goleiro Ochoa, do México, também pode chegar lá). Duas carreiras tão interligadas estão próximas do termo e, provavelmente, vão grafar seus últimos capítulos no maior torneio do mundo ao mesmo tempo. 
Por declarações e ações de marketing cá e ali, tudo aponta que a Despensa, sediada nos Estados Unidos, no Canadá e no México, será a derradeira na curso dos dois, que ainda perseguem alguns objetivos, um deles em generalidade.
Há quase duas décadas os dois rivalizam em tudo. Em 2009, o Barcelona de Messi derrotou o Manchester United de Ronaldo, o CR7, na decisão da Liga dos Campeões e dali em diante os caminhos dos dois nunca mais se separaram. O português se transferiu ao Real Madrid, maior rival do clube defendido pelo prateado.
Os dois empilharam títulos do principal torneio de clubes do mundo: CR7 soma cinco (quatro pelo Real e um pelo United) e Messi tem quatro (todos pelo Barcelona). Também monopolizaram as premiações individuais: são oito troféus de melhor do mundo para o prateado e cinco para o português.
Cristiano Ronaldo e Lionel Messi já estiveram de lados opostos na tempo de grupos da da Ligas do Campeões de 2002. Na ocasião o craque português jogava na Juventus, e o prateado no Barcelona – por REUTERS/Albert Gea/Direitos reservados
Em sua próprias seleções nacionais, o sucesso demorou a vir. Cristiano Ronaldo conseguiu o primeiro título europeu de Portugal em 2016, enquanto Messi teve que esperar outros cinco anos para vencer o primeiro, a Despensa América de 2021.
Uma vez que não poderia deixar de ser, a Despensa do Mundo também é um capítulo à segmento na rivalidade dos dois, porém com clara superioridade de Messi. O prateado bateu na trave em 2014, mas quatro anos depois tirou a Argentina da fileira com um título mundial , que encerrou um jejum de 36 anos. Ou por outra, soma 13 gols e está a exclusivamente três de igualar o teuto Miroslav Klose, o maior bombeiro das Copas.
Cristiano Ronaldo pode ostentar o recorde de ter marcado gols em cinco copas, todas que atuou (2006, 2010, 2014, 2018 e 2022). No entanto, o mais longe que chegou foi justamente na primeira participação, em 2006, quando os portugueses pararam na semifinal. O atacante soma “exclusivamente” oito gols, com algumas participações discretas no currículo. Um título na última participação seria histórico.
Já no lusco-fusco de suas carreiras, CR7 (atualmente, no Al-Nassr, da Arábia Saudita), de 41 anos, e Messi (Inter Miami, dos EUA), de 38 – completa 39 no meio da Despensa – ainda buscam um objetivo vasqueiro. Ambos estão na corrida pelo gol de número 1.000 nas carreiras. Faltam 27 para o português e 90 para o prateado. A histórica marca certamente não virá na Despensa, mas o torneio pode amplificar mais uma memória a duas carreiras marcantes.
A Argentina é cabeça de chave do grupo J, que tem ainda Argélia, Jordânia e Áustria. Já Portugal, encabeça o grupo K, tem uma vez que adversários na tempo de grupos as seleções de Colômbia, República Democrática do Congo e Uzbequistão. Caso confirmem o nepotismo alcançando o primeiro lugar de seus grupos e avancem à tempo mata-mata, Portugal e Argentina se encontrarão nas quartas de final. Se um deles não liderar seu respectivo grupo e passar de tempo em outra posição, o “tira-teima” final pode ocorrer inclusive na final valendo o título. O que, considerando a trajetória das carreiras, seria um desfecho muito característico.
